時(shí)值傍晚，陵城數(shù)十里外一處山林中，一行人正朝著陵城的方向前行。
為首青年約莫二十五六歲，個(gè)子雖高，但過(guò)于瘦弱，與其身旁幾名粗壯漢顯得格格不入。在青年右側(cè)是一名少女，十六七歲，粉裙白駒，青絲隨著馬匹顛簸而搖擺不定，正與青年談笑甚歡。
“李延哥哥，你看這天如此陰沉，只怕過(guò)不多時(shí)便要下起雨來(lái)?！鄙倥炜?，怔怔說(shuō)道。
李延抬頭望向天空，大部分視線(xiàn)雖被林葉遮掩，但目光所及之處盡是烏云密布，不似向前幾日繁星點(diǎn)點(diǎn)的光景。
李延回頭朝一名老仆問(wèn)道：“此地去往陵城，還要多久時(shí)日？”
老仆行禮答道：“回三皇子殿下的話(huà)，此去陵城不過(guò)數(shù)十里，若按照現(xiàn)在的行進(jìn)速度來(lái)看，還要花費(fèi)將近半日的光景?！?br/> 不等李延再問(wèn)，那少女仰頭長(zhǎng)嘆一聲，抱怨道：“瞧這天氣，不出一個(gè)時(shí)辰必下大雨！如何再等得半日？”
李延左側(cè)一名將軍裝扮的青年朝少女喝道：“凝竹！殿下面前休得無(wú)禮！平日沐府教你的禮數(shù)都忘了嗎！”
李延擺了擺手，笑道：“無(wú)妨，凝竹畢竟還是個(gè)孩子，上章兄不必為此苛責(zé)?！?br/> 沐凝竹撅了噘嘴，做了個(gè)“你能耐我何”的表情，隨后扭過(guò)頭去。
沐上章欲再呵斥，卻被李延制止。
那老仆又說(shuō)到：“殿下與凝竹姑娘不似沐將軍上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)吃過(guò)苦，都是嬌生慣養(yǎng)著的，淋了這瓢潑大雨恐生出病來(lái)。依小老兒看，三位大可不必管我們這些徒步的隨從，騎著馬一路飛奔過(guò)去，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)說(shuō)不定可以找到避雨的所在。”
李延點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)沐上章吩咐道：“我同凝竹快馬趕路，即便找不到村野人家投宿，尋處山洞避雨想必不是難事。你留在此地看住他們。畢竟此次出行為了隱秘起見(jiàn)沒(méi)有帶自家隨從，具是在臨近城鎮(zhèn)雇傭的小廝，難保不會(huì)干出些偷雞摸狗的事情來(lái)?！?br/> 沐上章抱拳領(lǐng)命，而一旁沐凝竹聞得李延如此安排，回過(guò)頭來(lái)“嘿嘿”一笑，沐上章給她使了個(gè)臉色，無(wú)奈的搖搖頭。
狂風(fēng)撲面，悶雷陣陣。李延二人快馬騎乘約莫一炷香的功夫，天已變得異常陰暗，幾乎伸手不見(jiàn)五指。好在遙望山腳下有處人家，家中正燃著瑩瑩燈火。
來(lái)到那處房舍，乃是間茅草小屋。沐凝竹欲要推開(kāi)籬笆進(jìn)去，卻被李延伸手制止。
籬笆圍的范圍雖不廣，但迎面呼嘯而來(lái)的狂風(fēng)卻難以讓聲音傳達(dá)入室。
李延深吸一口氣，以?xún)?nèi)力傳達(dá)道：“屋中前輩！天有不測(cè)風(fēng)云，眼看暴雨將至，我兄妹二人欲在此借宿一宿，還望前輩行個(gè)方便！”
不一會(huì)，只見(jiàn)茅草屋中走出一名拄拐老者，腿腳雖有些不便，但精神抖擻，笑容和煦。
老人一邊引二人進(jìn)屋，一邊喃喃說(shuō)道：“這地方已好久沒(méi)見(jiàn)著生面孔了，連如此糟糕的天氣也好久沒(méi)見(jiàn)到過(guò)了?！?br/> 沐凝竹不滿(mǎn)道：“老人家，你這是把我們和壞天氣比在一起了！難不成這壞天氣竟是我們帶來(lái)的不成？”
老人呵呵一笑，說(shuō)道：“是老朽失言了，還請(qǐng)姑娘不要放在心上?！?br/> 李延借著燭火，打量著這間茅草屋：一張鋪滿(mǎn)干草的石床、一張陳舊掉漆的八仙桌，上面擺放著碗筷以及一根正在燃燒的蠟燭、大大小小幾個(gè)箱子。除此之外再無(wú)其他。
沐凝竹也是東張張西望望，見(jiàn)沒(méi)什么有趣的物事，便意興闌珊地拉開(kāi)一張凳子坐了下去。
此時(shí)三人圍坐在一起，而屋外已是雷聲滾滾，大雨傾盆。
李延朝老者表達(dá)謝意后，沐凝竹便開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道：“老人家，怎么你一個(gè)人住在這兒？山間多害蟲(chóng)野獸，你住在這里多危險(xiǎn)！”
老者神色不變，但被燭光照印的忽明忽滅的雙眼，卻流露出一絲哀傷。
“實(shí)不相瞞，陵城雖大，卻無(wú)老朽容身之所?！?br/> 沐凝竹“啊”了一聲，好奇心使然，非要對(duì)此尋根問(wèn)底。
“是為什么...”
未等沐凝竹繼續(xù)詢(xún)問(wèn)，李延開(kāi)口打住道：“這是前輩的私事，不可胡亂打聽(tīng)。”