第14步兵團冒著小雨在皮亞佐拉小鎮(zhèn)外的樹林子里趕上了前面的部隊。
　　此時已是黃昏，士兵們都蜷縮在濕淋淋的白楊樹下面躲雨，從樹冠上滴落的雨水直往脖領里灌，凍得人脊背上直打冷戰(zhàn)。
　　天快黑了，蒂羅爾獵兵團的“山民們”正在打掃戰(zhàn)場，皮亞佐拉小鎮(zhèn)已經(jīng)被戰(zhàn)火摧殘得破敗不堪，沒剩下幾座完好的房屋。小鎮(zhèn)外只有一人多深的塹壕里積了沒到腳脖子的雨水，到處是污泥、爛樹葉和火藥燃燒后刺鼻的氣味。
　　士兵們躲在防炮棚里，蹲在地上抽煙，無精打采地閑聊著。
　　庫爾特中校朝著鎮(zhèn)內(nèi)走去，在一片不大的林間空地上，他看到了一長串尸體。數(shù)百名戰(zhàn)死的奧匈戰(zhàn)士并排躺在地上，肩挨著肩，姿勢各異，大多數(shù)人身上都凝結著黑乎乎的血跡。有幾個扛著槍的步兵，在旁邊來回地走著。隨軍神父正在作著彌撒，超度這些人的亡魂進入天堂。尸體附近潮濕的土地都踏成了雜亂的泥漿，遍地都是腳印和車輪在草上輾出的一道道深轍。
　　一些意大利人的戰(zhàn)俘正在奧匈士兵的看守下，正在掩埋這些陣亡官兵們的尸體，這些可憐的人們，將長眠在這片異國的土地上。雖然威尼托大區(qū)在歷史上曾經(jīng)數(shù)百年里長久屬于哈布斯堡王朝，但現(xiàn)在卻是意大利人的領土了。
　　意大利人的尸體也被草草掩埋，他們陣亡的數(shù)量和奧匈差不多，不過，卻有多出了好幾倍的俘虜?，F(xiàn)在，這些意大利戰(zhàn)俘被圈在幾大片林間空地上，垂頭喪氣，緊裹著身上的大衣，在忍受著雨水的侵襲。撒丁人打起仗來果然不行……雖然意大利人總是自稱為古代羅馬人的后裔，但他們天生散漫，平常打架還可以，打起仗來卻是屢戰(zhàn)屢敗，早就沒有了古代羅馬人的悍勇。從以前統(tǒng)治的倫巴底和威尼托地區(qū)退出來的日爾曼人總是輕蔑地稱他們是撒丁人。
　　庫爾特領著幾名軍官就從離死尸堆幾步遠的地方走過，尸體散發(fā)出一陣陣令人惡心和恐懼的氣味。他不禁皺了皺眉頭，戰(zhàn)爭果然很殘酷，這些也許在幾個小時前還鮮活的生命，如今都已經(jīng)失去了生氣。
　　第17步兵團團長布洛上校已經(jīng)在鎮(zhèn)子里了，這個團里的四個營長聚在了一起，跟在團長的身后向鎮(zhèn)子里的一座大院走去。大院的外面有許多的馬匹，有許多的軍官在進進出出，庫爾特沒有想到第20軍軍部竟然提前都挪到了這里。
　　在這里，他們居然見到了軍長卡爾皇儲。
　　在這位皇儲的身后，跟著一堆平日里趾高氣揚，領章上金光閃耀的將軍們，庫爾特還是第一次見到這么大人物聚集在了一塊兒。
　　“你們團的情況怎么樣？上校！”卡爾大公一見面就直截了當?shù)叵虿悸迳闲Ｔ儐柕馈?br/>　　“應該還可以，殿下！”布洛上校略微遲疑了一下說道。
　　“那么人員情況呢？”
　　“除了炮兵，四個步兵營都在，我們經(jīng)歷的戰(zhàn)斗不多，人員還算整齊。”布洛向皇儲解釋說道，“不過，經(jīng)過三天的急行軍，士兵們已經(jīng)十分疲憊?！?br/>　　“我們需要堅持。”卡爾大公說道，他臉上閃過一絲堅定的神情，“我們已經(jīng)陷入到意大利人的重圍里了，只有向前，搶占帕多瓦才有可能爭取到生機。根據(jù)情報，那里的敵人并不多，大概只有一個團的守備兵力，我們需要你們繼續(xù)堅持，爭取在天亮以前就趕到帕多瓦，向敵人發(fā)起突襲?！?br/>