炭買賣的人究竟有哪些，鐘三是不知道的，他問秦呆子，呆子也說不知道，鐘三覺得要去一趟集市，或許在那里能夠探到一些信息。
　　陽城的集市位于城中，因陽城當(dāng)?shù)刎毟F，集市開得并不頻繁，每五日有一小集，每十五日才有一大集，只有大集之日，各類商戶才比較齊全，商品門類也才更多。
　　這一日，又是大集之日，鐘三和爹娘說，身體不適，要在家休息一日，鐘氏夫婦也未多想，就出門忙活去了，鐘三于是趕緊和呆子碰上頭，馬上出發(fā)去往集市。
　　鐘三以前和爹娘一起來過城中，大約知道集市的位置，那個年代的集市，一般辰時即開，午時便關(guān)，因此無論是商販還是買家，都要盡早趕到集市，商販來晚了，顧客都沒了，買家來晚了，東西都沒了。
　　鐘三和呆子，顧不得辛苦，一路緊趕慢趕，巳時剛過便趕到集市，此時集市正是人最多、最熱鬧的時候，鐘三和呆子顧不得看熱鬧，趕緊四處踅摸，找賣石炭的人家，兜了一大圈，一家沒有！弟兄倆累得氣喘吁吁，又問了幾個做其他買賣的，說是要石炭，那幾個一看兩個半大小子，也懶得搭理，有的說不知道，有的說賣石炭的人少，讓下次再來找，就這樣第一次便碰了一鼻子的灰。
　　回來路上，弟兄倆垂頭喪氣，還是鐘三先開了口：“呆子，不急，咱們下次趕集再來，一定能探出點啥！”秦呆子蔫蔫說道：“只是人家都不太搭理咱們，問三句答不出一句，這可如何是好？”鐘三想了想，說道：“沒事，我自有對策，只是你下次就不要來了，免得你爹娘起疑，下次我自己來就行了。”秦呆子一聽就急了：“三哥，你這樣說，是看不起我啦？這石炭的事情才開始，我怎能讓三哥你一人去跑腿呢？咱可是說好的有難同當(dāng)??！”鐘三點點頭，拍了拍秦呆子的肩膀道：“好兄弟，有你這句話就成，十五日后，咱們老時間老地方碰頭?！迸R別之時，鐘三又叮囑了一下秦呆子：“記住，去和小七、大個子他們說一下，碰頭時間往后推十五日，你讓他們也抓緊點?！?br/>　　十五日后，又是老時間，老地方，秦呆子等到了鐘三，鐘三見面便問：“你爹娘那邊沒啥吧？”“沒說啥，就是眼神有點奇怪，”鐘三接著問：“小七那邊的情況咋樣了??？”“他們也還未找到賣炭的，這幾日打算再找找，”秦呆子答道，這時他看見鐘三背了個小布袋子，秦呆子就問：“三哥，你這帶的啥？”鐘三神秘地一笑，打開布袋讓秦呆子看，秦呆子看里面裝了十來個青梨，各個新鮮，伸手就拿了一個，邊吃邊問道：“弄這么多梨干啥？”鐘三說道：“我回去想了想咱們第一次去集市，人家看咱們小，當(dāng)然不肯多說，即便是碰到個賣炭的，估計也是這情況，但是這些人都是做買賣的，見到好處自然就會變樣的，我這幾日，跑了兩個有果樹的人家，搞了幾個又鮮又大的梨，今天它們一定能派上用場?！鼻卮糇右宦牐牧伺溺娙募绨颍骸叭缧邪?，真有你的！”
　　弟兄倆輪流背梨，很快來到集市，和上次一樣的車水馬龍，人來人往，兩弟兄到處找賣炭的，這次運氣倒好，很快便找到了一家，是兩個挖炭的，坐在一輛小小的騾車后面，騾車上堆滿了黑乎乎的石炭，看那情景，今日并未賣出多少，兩個人也是無精打采，有一句沒一句地閑聊著。
　　弟兄倆趕忙過去，鐘三起先招呼：“二位匠爺，辛苦!”二人一看，來了兩個半大小子，看樣子也就十四五歲，于是便說道：“咋啦，你們是來給家里買炭的嗎？”鐘三答道：“是的，咱們就是來買炭的?！鼻卮糇右宦?，立刻瞪大了雙眼，心想三哥怎么回事，咋的買起炭來了，他哪來的錢??？我可是一文錢都沒有??！
　　這時只聽鐘三繼續(xù)問道：“敢問匠爺，此炭是何價錢？”一個炭工答道：“一文銅錢二斤炭（本文所述貨幣、度量衡等均為古制，下同）。”鐘三聽了，立刻從懷里摸出了十文銅錢，秦呆子一看都傻了，他是真的不敢相信鐘三能拿出這么多的錢來，炭工見了錢，便從騾車上，給秤了二十斤炭，然后用兩個筐子一盛，遞給鐘三，鐘三也將銅錢遞了過去。
　　兩個炭工樂呵呵的，今日總算又賣出了點炭，鐘三又順手從布袋里拿出了幾個青梨，遞給兩個炭工，笑嘻嘻地說道：“二位匠爺辛苦啦，這是咱家自種的青梨，二位匠爺嘗個鮮吧！”兩個炭工一看有梨，更高興了，馬上一人一個，吃了起來，那梨皮薄汁多、又甜又脆，吃起來好不爽口，兩個炭工一邊吃，一邊拿過剛才盛炭的筐子，從騾車上又給挖了兩大勺，加到了筐子里，說道：“這梨真香，娃子，咱們有緣，多給你些炭吧，反正也賣不掉的，”鐘三聽了趕緊接過話茬：“二位匠爺請了，難道這石炭不好賣嗎？”一個炭工哼了一聲道：“哪有人買呢，這幾次趕集，一日里也才賣個一百七八十斤，慘淡得很呢！”鐘三接著道：“匠爺說得是啊，是咱們陽城的石炭太多了，”那炭工繼續(xù)說道：“石炭是真的多，可是窮人也是真的多啊，這么多窮人，吃飽肚子都難，要那么多炭又有何用呢？”鐘三連說：“是啊是啊，這也是沒法子的事，”鐘三心想，這些事自己都已知道，這二人看起來心情不錯，看來是該切入要害了，鐘三接著又道：“二位匠爺，話說回來，這炭二斤一文，若是每日都能賣個一百七八十斤，不也能有個八九十文錢嘛，生活也就不愁了吧？”另一個炭工啐了一口，氣狠狠地說道：“生活不愁，咱們的愁苦多著呢！”鐘三裝著疑惑，忙問道：“此話怎講？”那炭工繼續(xù)道：“你娃子是不知，咱們這點炭，也是用命換來的，你們應(yīng)該也聽家里爹娘說過吧，死在這事上的人可不少哩！”另一個炭工把梨核往地上一扔，瞅了他一眼，嗔怪道：“你就別跟娃子說這些氣頭話了，”接著又轉(zhuǎn)過來對著鐘三說道：“娃子啊，咱們有緣，就多與你說上些，先就說說這開炭的事，開炭可講究得很呢，咱們開炭，不是說隨到隨開，開炭得先找尋有炭的地方，這些年，露天的炭礦比前些年少了許多，要挖只能挖地下的，地下的炭礦都要深到好幾丈，人鉆在井里，一鎬一鎬地靠人力挖，危險先不說，倒真?zhèn)€是累死人的活，一日下來，一個人也就開個五六十斤炭，咱們兩個人在下面開，地上還得兩個人照應(yīng)著，這樣四個人加起來，一天才鎬一百斤炭，”那炭工停了一會，再說道：“現(xiàn)如今這炭又難賣，娃子你剛才說的七八十文錢，得十五日一次的大集才能有，平常集市不開的時候，一日里也就能賣個七八十斤炭，你算算，這買賣能掙上幾個錢？”鐘三仔細(xì)地聽著，不敢漏掉一點信息，他也裝作苦惱的樣子道：“二位匠爺說的這些事，咱們從來都不知呢，難怪陽城沒什么人愿意做這石炭的買賣??！”那炭工道：“可不就是嘛！娃子啊，你們今后該種地就種地，該讀書就讀書，千萬可別像咱們一樣搞這沒勁的石炭??！”鐘三這時望了望秦呆子，但見秦呆子都被這番對話給聽傻了，面容已有些癡了，鐘三也沒敢樂，他接著再問道：“二位匠爺，你們這樣開炭有多久啦？”那炭工答道：“我已有五年多了，他才干三年，”鐘三點頭道：“咱們在家也常聽爹娘說起，這采炭可是門技術(shù)活，方才匠爺說起，啥子找炭、挖炭，井下、井上，這都是啥意思呢？”那炭工說道：“說到這井，其實是從地上往地下打的洞，洞打好以后，咱們二人從這井口順著繩子滑下去，到井底，就開始鎬炭，鎬的炭，裝在筐里，順著這井再由繩子吊出去，有時候井下也會滲水，就把滲出的水裝在桶里，也從井洞吊出去，井上的二人就負(fù)責(zé)這吊上吊下的活，”他頓了一頓又道：“至于說找炭，咱二人并不在行，只有我家東家會看。”鐘三急問道：“敢問貴東家何在？”兩炭工一起仔細(xì)打量了鐘三幾眼，一個炭工開口道：“娃子，你咋對石炭如此有興趣啊，都要找咱們東家了??！”鐘三趕忙說道：“實不相瞞，家中二哥意欲嘗試石炭買賣，又猶豫不決，故讓咱們前來打探，”那炭工說道：“方才都說了，這可真不是門好買賣，勸你還是讓他不要輕易涉足石炭，也怪啊，他咋自己不來，派你們兩個娃子來??？罷了罷了，石炭這點破事，就說與你聽也無妨，我家東家姓錢名東明，住城西下祁村，他這人倒也和樂，你有事可去找他，定有問必答！”鐘三還要細(xì)問住處，那炭工樂道：“咱們東家小有名氣，你去下祁村一問便知?！?