子不算大，內(nèi)外也就兩間房，外間連著灶間，有幾張桌椅，旁邊靠墻處打開了一個(gè)方方正正的缺口，便是方才鐘三所見的鋪面，臨著鋪面擺著一張桌子，上面放著一些石炭，桌子下面也放有石炭，另一面靠墻則整整齊齊地堆著不少石炭，里間應(yīng)該是住人的，錢掌柜沒帶鐘三進(jìn)去。
　　二人便在外間餐桌旁坐下，錢掌柜客氣地給鐘三沏了一杯茶，鐘三起身致謝道：“煩擾錢掌柜了！”錢掌柜道：“閑來(lái)也無(wú)事，方才你說(shuō)是為石炭而來(lái)，究竟是何事啊？”鐘三答道：“掌柜果然爽快，那在下就冒昧開口了，”鐘三抿了口茶道：“因在下家兄有意涉足石炭買賣，但又不熟悉石炭之事，故遣在下到城中打探，昨日，在下已在城中的集市上見過掌柜手下的二位伙計(jì)，向他們討教了不少石炭之事，回家告知家兄后，他非常高興，但還有一些石炭開采方面的技巧，仍需向掌柜的討教，家兄今日本應(yīng)同來(lái)，只因家中今日開始農(nóng)忙，在下到底不比家兄農(nóng)活利索，故仍派在下前來(lái)討教，真是十分冒昧！”說(shuō)罷，鐘三再起身揖手。
　　錢掌柜笑了笑道：“石炭買賣，你們也有興趣要做啊？我那兩個(gè)伙計(jì)未向你們說(shuō)起石炭的難處嗎？”鐘三道：“俱已告知，但家兄仍覺有利可圖，故欲嘗試，”“有利可圖？哈哈哈，你看看你進(jìn)來(lái)這許久，哪來(lái)一個(gè)買炭的？連買賣都沒有，又何談?dòng)欣蓤D吶？”鐘三心想，掌柜外表和善，但畢竟為從商之人，自己這般空說(shuō)，他未必肯掏心窩里的話，爹娘那里不會(huì)再放更多的時(shí)間予我，今日必要有所斬獲，于是說(shuō)道：“錢掌柜，在下罪過，真人面前不說(shuō)假話，實(shí)不相瞞，想做石炭買賣的正是在下自己！”錢掌柜眼睛一亮：“我就想嘛，要做買賣的不來(lái)，自己去干農(nóng)活，既干農(nóng)活，還咋做買賣呢？罷了罷了，你先頭不說(shuō)，也必有難處，你接著說(shuō)說(shuō)你的想法吧，我聽聽看，”鐘三答道：“掌柜的，鐘三出身城東貧苦人家，家中爹娘、二哥連同小弟，日日忙在田間地頭，可一年下來(lái)，吃不飽飯的日子竟占了一半多，在下覺得光靠耕種實(shí)在是沒有出路?。　卞X掌柜道：“可石炭買賣可能更沒出路，我告訴你，陽(yáng)城這兒做石炭的，和你種地一般，也是辛苦賣命，一年下來(lái)，也不見得比你種地的好過多少呢，”鐘三接道：“掌柜的說(shuō)得是，但這石炭買賣做不起，不怪石炭，只怪沒人買啊，”錢掌柜道：“對(duì)啊，是沒人買的問題，你要知道，我每年為了把這些石炭賣掉，得要去跑多少商行鋪面，求著人家買點(diǎn)炭，”鐘三聽了接著道：“掌柜的確實(shí)不容易，可現(xiàn)如今，在下探聽到一個(gè)消息，是能大幅擴(kuò)大這石炭的買賣的，”“哦？有何見解？”“在下近日聽到，省城那邊缺石炭缺得厲害啊，很多普通百姓人家在冬日里無(wú)炭取暖??！”“哦？果有此事？”“千真萬(wàn)確！這個(gè)消息來(lái)源非?？煽?！”鐘三于是便將阿蘭娘舅所說(shuō)之事和錢掌柜簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，接著又道：“因此在下想，若能將石炭買賣做到省城去，豈不就把市場(chǎng)打開了嘛！”錢掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，心想自己怎么不知這些呢，每日里只盯著陽(yáng)城這一畝三分地，竟還不如一個(gè)娃子眼界開闊，但轉(zhuǎn)念又想起其他方面的事，于是說(shuō)道：“這確實(shí)是一個(gè)思路，可是石炭的買賣能否賺到銀子，你算過嗎？”鐘三聽了，更覺錢掌柜是精明商人，問出的問題確實(shí)切中要害，于是他想了想說(shuō)道：“在下昨日在錢掌柜伙計(jì)處問得，一個(gè)炭工一日可開五六十斤炭，一組四個(gè)人，兩人在井上，兩人在井下，這樣一天就是一百斤炭，開出來(lái)的炭，每日就算都賣了，炭?jī)r(jià)為一文二斤，每日即可得五十文，四人分五十文錢，咋說(shuō)也是太少了，在下記得爹娘和二哥曾經(jīng)說(shuō)起過，家里那二畝薄田，正常年景時(shí)，每畝能收個(gè)兩石多的谷米，一年下來(lái)是四石多，朝廷的賦稅是抽一成，這樣自家就總共是四石米，這些米如若不吃，全拿去市面上賣，按照現(xiàn)在一石米四兩銀子的官價(jià)，能賣十六兩銀子，家里三個(gè)人在田上耕種，每人每日的實(shí)際產(chǎn)出，我聽他們說(shuō)過就是十五文銅錢，這可是比賣炭要掙得多了，難怪咱陽(yáng)城沒人愿意開炭賣炭，錢掌柜，您說(shuō)在下這樣算得對(duì)嗎？”錢掌柜聽著不住點(diǎn)頭，說(shuō)道：“鐘三，你這娃子，身在鄉(xiāng)民家里，倒是十分聰明，你確實(shí)說(shuō)對(duì)了當(dāng)前的一部分真實(shí)情況，不過，除了炭工的工錢，還有開炭工具的固定投入，這些也是本錢，因此其實(shí)實(shí)際的結(jié)余還達(dá)不到‘四人分五十文錢’這么多，另外，這些炭工的工錢其實(shí)是固定的，一般每人每天也就差不多十五文到二十文，但他們開炭的辛苦卻是比種地還要更強(qiáng)的，而且，石炭開出來(lái)以后的銷路也確實(shí)是個(gè)難題，就像你方才說(shuō)的，一天才賣個(gè)五十文，付炭工的工錢都還不夠，石炭買賣人哪里還能賺到銀錢？我做這買賣八年了，在炭上根本沒賺到錢，全靠祖上積蓄勉強(qiáng)度日，這八年里，也是想罷手多次了，”錢掌柜頓了頓又道：“但按方才你所說(shuō)的省城的情況，若能打開那邊的買賣，每日多賣些石炭，確實(shí)應(yīng)該能提高些收益，現(xiàn)下每日賣一百斤炭，若賣到一千斤、一萬(wàn)斤、甚至十萬(wàn)斤的話，應(yīng)該會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的買賣，”鐘三接口道：“掌柜說(shuō)得是，在下也正是此想法，一旦打開省城的市場(chǎng)，石炭便會(huì)成為金炭！”錢掌柜想了想道：“但這其中還有三條，一是石炭運(yùn)去省城的運(yùn)費(fèi)成本多少？二是石炭在省城能賣何價(jià)？三是石炭的產(chǎn)量能否應(yīng)付省城的巨大需求？鐘三，你對(duì)此有過考慮嗎？”鐘三深感遇上了投緣之人，急急說(shuō)道：“此事在下之前亦有所考慮，省城那邊的情況，必是要去摸一下，包括炭?jī)r(jià)、需求量，都要去省城商行打聽仔細(xì)，運(yùn)輸方面，在下全無(wú)半點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，亦是要了解的，再就是石炭的開采量，在下則更是外行，”說(shuō)罷，鐘三復(fù)又站起，向錢掌柜說(shuō)道：“錢掌柜，在下有此信念，石炭必能成器，但凡此種種問題，在下實(shí)無(wú)經(jīng)驗(yàn)，只昨日聽聞?wù)乒袷翘降V高人，在下便一心前來(lái)，還望掌柜的，多提攜在下，在下愿在掌柜的麾下效力，共同做成此事！”說(shuō)罷一揖到地，錢掌柜見了連忙扶起鐘三道：“鐘三賢弟，何出此言，錢某方才聽賢弟一席話，亦是有所開悟，凡此八年來(lái)，錢某的買賣只限于陽(yáng)城一地，并無(wú)想到省城之事，賢弟一番話，亦是點(diǎn)醒我夢(mèng)中人，錢某看賢弟思路敏捷，口才不俗，將來(lái)必成大器，錢某亦不妄自菲薄，實(shí)不相瞞，陽(yáng)城一帶，錢某是時(shí)日最長(zhǎng)、經(jīng)驗(yàn)最豐的炭家，你此次初一尋找，便與我相遇，此乃緣分至深，你用智慧，我用經(jīng)驗(yàn)，你我搭檔，必能成其事也，你我合作，從此省城之信開始，錢某為人，不愿獨(dú)占其利，既如此，錢某倒有一念，你我何不結(jié)為兄弟，從此共舉大業(yè)？”鐘三聽聞此言，愈發(fā)激動(dòng)，就此跪下，口中說(shuō)道：“大哥在上，請(qǐng)受小弟一拜！”