大魏尊世胄，卑寒士，有司選舉，必稽譜籍——庶族根本就不入籍譜，久而久之，自是上品無寒門、下品無士族。
而海內(nèi)名門著姓，也非一視同仁。按照“凡三世有三公者曰膏粱，有令、仆者曰華腴，尚書、領(lǐng)、護(hù)而上者為甲姓，九卿若方伯者為乙姓，散騎常侍、太中大夫者為丙姓，吏部正員郎為丁姓【注1】”的前朝之例，世胄門第的高低，依次是膏粱、華腴、甲乙丙丁四姓。
然而本朝在膏粱之上，有六姓皆是下古以來富貴不斷，于大魏有極大功勞，遠(yuǎn)不止三世有三公的尋常膏粱所能比——
以與大魏另外五個(gè)頂尖的門第一樣有著極悠久的歷史與傳承的鳳州衛(wèi)氏為例：衛(wèi)姓最尊貴的起源是軒轅氏的姬姓，出自周文王之第九子康叔。康叔封于衛(wèi)地，是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的諸侯之一，子孫就以國(guó)為氏。衛(wèi)亡后，秦始皇整合姓氏，衛(wèi)國(guó)宗室子弟及國(guó)中之人遂以國(guó)為姓，鳳州衛(wèi)氏正是號(hào)稱康叔嫡支后裔【注2】。
而數(shù)百年來鳳州衛(wèi)氏才華橫溢之輩層出不窮，光是在國(guó)祚只得百余年的前朝位極人臣者前后就有五位，三品以上實(shí)權(quán)之官多達(dá)數(shù)十，五品以上京官數(shù)目過百。到本朝因從龍之功，更是輝煌赫赫，族中世襲罔替的爵位亦有兩個(gè)。
至于現(xiàn)下在朝野上下為官作宦的那就更是數(shù)不勝數(shù)了，不折不扣是皇族以下最顯赫的門第之一，余者既能和衛(wèi)家比肩，自然也是相去不遠(yuǎn)——由此，為表彰這六姓，惟此六家可立閥閱、書功勞，彰顯門庭，驕行眾人。膏粱并以下，統(tǒng)稱世家，比六姓俱低了一頭。
衛(wèi)氏本宗的堂號(hào)【注3】化自祖籍鳳州，為瑞羽堂，如今執(zhí)掌瑞羽堂、居衛(wèi)氏閥主【注4】之位的正是衛(wèi)長(zhǎng)嬴的祖父衛(wèi)煥。
衛(wèi)煥一度官至司徒，還兼著太子太師、大都督等職，且為大魏六位上柱國(guó)之一，是本朝舉足輕重的權(quán)臣。然而多年前一場(chǎng)大病，幾乎失了性命。當(dāng)時(shí)有卜者說其不宜離開故土，抱著試試看的心情，衛(wèi)煥命人將自己送回鳳州，后來果然痊愈，痊愈之后今上下旨征召，哪知才出鳳州竟然又舊疾復(fù)發(fā)，只得提前告老，致仕還鄉(xiāng)。
因衛(wèi)煥在任時(shí)極得帝心，知他不能繼續(xù)出仕，今上十分失望，特加封常山公，以示榮寵，考慮到鳳州是衛(wèi)煥的故鄉(xiāng)，又讓衛(wèi)煥庶出的三子衛(wèi)盛年任了鳳州刺史、奉養(yǎng)衛(wèi)煥——實(shí)際上鳳州打從大魏還沒建立起來之前，就已經(jīng)實(shí)際上處在衛(wèi)家的控制之下了，衛(wèi)盛年任不任這刺史，鳳州照樣是衛(wèi)煥說了算。
在鳳州及左近衛(wèi)家的勢(shì)力之內(nèi)，上至縉紳下至賤籍，可以不把朝廷行文圣旨甘霖當(dāng)回事，卻對(duì)衛(wèi)氏一族奉若皇室。
宗族高于朝廷，這樣的情況并不僅僅在鳳州，大魏如今拔尖的六閥在桑梓地都有著種種的特權(quán)，譬如鳳州之于衛(wèi)氏，青州之于蘇氏，錦繡郡之于端木氏，江南之于宋氏，東胡之于劉氏，西涼之于沈氏——六閥在這六地的勢(shì)力實(shí)際上是被朝廷所默認(rèn)的，這也是魏高祖對(duì)于當(dāng)年開國(guó)之時(shí)諸閥閱支持的回報(bào)之一，代代因循了下來。
鳳州衛(wèi)氏如今勢(shì)大的有兩堂，一個(gè)是本宗瑞羽堂，另一個(gè)則是百年前分出的分支知本堂。本是對(duì)應(yīng)著衛(wèi)家在本朝世襲罔替的兩個(gè)爵位，敬平公與景城侯，但這一代的敬平公衛(wèi)桓碌碌無為，從少年起就喜好聲色犬馬，樂于清談，卻厭惡案牘勞形，不愿意出仕。而衛(wèi)煥雖然是庶出，卻精明強(qiáng)干、擅長(zhǎng)謀略。所以老一代敬平公去世前，雖然將爵位傳于嫡長(zhǎng)子衛(wèi)桓，但瑞羽堂卻交給了庶子衛(wèi)煥。
至于景城侯一脈的知本堂，祖堂距離瑞羽堂不遠(yuǎn)。雖然景城侯嫡支從本朝初年就長(zhǎng)居帝都，至終乃還，但究竟出自同源，常有來往。
而且當(dāng)年衛(wèi)煥致仕后，因瑞羽堂無人可續(xù)司徒之位，遂力薦景城侯衛(wèi)崎，今上許之。所以逢著年節(jié)，景城侯都會(huì)遣人迢迢而回，慰問敬平公與衛(wèi)煥，以示不忘舊情。
衛(wèi)煥致仕之際尚且不到知天命的年紀(jì)，在帝都時(shí)日理萬機(jī)慣了，回鳳州后又身體康健，扃牖一堂，不免無聊。而他的庶三子衛(wèi)盛年雖然由父得了刺史之位，實(shí)際上能力平平，將鳳州上下管得糊里糊涂。衛(wèi)煥索性就代其子行政鳳州，每日里由衛(wèi)盛年奉去衙門代子批閱公文、判斷案情——這是前幾年。
這幾年，朝廷吏治越發(fā)的崩壞，各地盜匪橫行，大魏北面的戎人、西面的秋狄都是蠢蠢欲動(dòng)。而鳳州地處雖然偏南，但地形狹長(zhǎng)，最北處隔怒川與東胡郡相望、東胡則與北戎接壤——終究也透露出來不太平了。
本來鳳州是上州，州內(nèi)相比大魏其他諸州是極豐裕的，又有衛(wèi)煥鐵腕壓制，盜匪本不多。但三個(gè)月前距離鳳州州城不到百里的鳳歧山中亦出了一窩匪徒，劫掠過往的商賈百姓。上個(gè)月，衛(wèi)煥在帝都任尚書右仆射的庶次子衛(wèi)盛儀送了一車織云綢回鳳州孝敬，竟然也被他們搶了，甚至還打死了數(shù)名家丁。
衛(wèi)煥震怒之下，一面親自上書朝廷，一面召聚州勇，又書手一封請(qǐng)了鳳州長(zhǎng)史宋含派出一隊(duì)兵馬，往鳳歧山中剿匪。
——宋含是江南宋氏旁支子弟，因?yàn)樾l(wèi)宋世代聯(lián)姻，兩家關(guān)系極好，這宋含也娶了瑞羽堂一個(gè)旁支之女，所以這鳳州長(zhǎng)史一職才輪到了他。
宋含既在鳳州為官，對(duì)衛(wèi)煥之命自不敢怠慢，得信之后非但派出精銳之軍，而且親身上陣趕往鳳歧山。他親自去了，衛(wèi)煥長(zhǎng)年待在州城，靜極思動(dòng)，也跟著過去觀戰(zhàn)，是以如今不在家中。
衛(wèi)煥不在，瑞羽堂便是宋老夫人當(dāng)家。
宋老夫人是宋在水的姑祖母，也是宋夫人的堂姑，這堂姑侄兩個(gè)在子女上面的緣分都比較讓人遺憾。相比之下其實(shí)宋夫人還算好了，雖然有九年的苦熬，但無論衛(wèi)長(zhǎng)嬴還是衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)，都是康健聰慧的，到底沒受過子殤之痛。而宋老夫人一共生了四子二女，最后活到成年的，卻只有長(zhǎng)子衛(wèi)鄭鴻與女兒中行二的衛(wèi)鄭音。
衛(wèi)鄭音還好，平安長(zhǎng)大順順利利的出閣。她嫁的是青州蘇氏的子弟，如今隨夫在帝都，門當(dāng)戶對(duì)舉案齊眉——離得既遠(yuǎn)，膝下子女也已成行，沒什么要宋老夫人特別操心的。
而衛(wèi)鄭鴻作為宋老夫人唯一活下來的兒子，雖然占據(jù)著嫡長(zhǎng)子的名份，卻一直纏綿病榻。非但無法像庶弟們那樣由父親扶持著為官作宦、光耀門楣，能夠捱到如今，還有一女一子都是上天庇佑了。
是以宋老夫人對(duì)衛(wèi)長(zhǎng)嬴和衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)姐弟兩個(gè)格外的寵溺與上心，憑什么人什么事叫宋老夫人不高興，但凡看見衛(wèi)長(zhǎng)嬴或衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)，定然都能打從心眼里喜笑顏開。