后宅的正房?jī)?nèi)室，簾幕低垂，卻不覺得悶熱。皆因屋子四角各擱了半人高的冰缸，另有四個(gè)小使女手持蒲扇，整齊一致的撲著風(fēng)——雖然盛暑里有這樣凜若高秋的享受，手邊還放著動(dòng)了兩口的時(shí)果凍酪，又是最容易犯困的午時(shí)，衛(wèi)家大夫人宋氏巳末才處置完一日的事情，又是才用過(guò)午飯，這時(shí)候很該好生小憩片刻，這樣未時(shí)去給老夫人請(qǐng)安方能有精神——但宋夫人在鋪著湘妃竹細(xì)席的貴妃榻上翻來(lái)覆去半晌，怎么也睡不著。
“如今怎么樣了？”宋夫人想來(lái)想去還是不放心，爬了坐起來(lái)，蓬松著鬢發(fā)問陪嫁的乳母施嬤嬤。
施嬤嬤訕訕的道：“奴婢方才揭起簾子從窗縫里看了一眼，大小姐還跪著呢……在太陽(yáng)里頭，瞧著……怪熱的?！?br/> 宋夫人聽了，低嘶一聲，又問：“可有人給她送水？”
“奴婢沒有看到?！笔邒咝⌒囊硪淼牡溃胺蛉?，這會(huì)這日頭毒辣，大小姐……恐怕受不住了哇！”
宋夫人臉色很難看，她用力一拍榻邊的海棠式小香幾，力道之大，險(xiǎn)些把小幾直接拍翻了過(guò)去，怒氣沖沖：“不要去管她！她一日不認(rèn)錯(cuò)，就一日不許她起來(lái)！偌大的院子，我也沒說(shuō)跪哪里，她偏偏挑了烏樟遮不到的地方跪，無(wú)非就是為了叫我心軟——我今兒就不心軟！哼！”說(shuō)著，她板著臉，重新躺了下去，冷冷的吩咐，“誰(shuí)也不許給她送水！叫她跪去！她若不認(rèn)錯(cuò)，便是被曬暈了，你去叫個(gè)大夫來(lái)給她看看就是，不必來(lái)告訴我！這沒良心的小東西，真當(dāng)我狠不下心來(lái)管教她了！”
施嬤嬤小心的道：“是！”
等宋夫人臉轉(zhuǎn)向里似睡著了，施嬤嬤對(duì)帳幕邊垂手伺候的兩名使女畫角、畫屏使個(gè)眼色，帶著她們輕手輕腳的出了內(nèi)室，到得外間，施嬤嬤低聲道：“夫人的意思明白了么？”
畫角和畫屏對(duì)望一眼，小聲道：“咱們?nèi)ソo大小姐送點(diǎn)水？”
“把那時(shí)果凍酪給大小姐帶上一份……勸大小姐慢慢兒吃，仔細(xì)酷暑里驟吃涼物反而不好?！笔邒咛狳c(diǎn)道，“再把大小姐哄到蔭處跪……總而言之不能讓大小姐再在日頭底下了！”
畫角和畫屏應(yīng)了，正待出去，施嬤嬤又道，“對(duì)了，問問大小姐肯不肯認(rèn)錯(cuò)，若還不肯……一會(huì)就勸大小姐裝作暈過(guò)去罷?！?br/> 畫角苦笑著道：“奴婢就怕大小姐的性.子倔強(qiáng)，萬(wàn)一不肯聽……”
衛(wèi)家長(zhǎng)房的這位大小姐若是肯裝暈，也不會(huì)死活不肯對(duì)宋夫人低這個(gè)頭了，施嬤嬤嘆了口氣：“大小姐不肯裝暈，你們就把她哄回房去，夫人不是說(shuō)，大小姐暈倒了也不要告訴她嗎？咱們不提，夫人就會(huì)當(dāng)大小姐是跪暈了被送回房的?！?br/> 兩名使女肅然領(lǐng)悟宋夫人方才那番話的真正含義，謝過(guò)施嬤嬤的提點(diǎn)。正要開門，不想外頭回廊上先響起一陣腳步聲，很快就到了門前，輕輕敲響了門，一個(gè)極溫柔的嗓音帶著笑意道：“姑姑這會(huì)可能見我嗎？”
“快開了門！”聽得這一聲，施氏忙吩咐使女，又略整了下衣襟——門開了，卻見外頭當(dāng)先站著一個(gè)約莫十七八歲的少女，不描自黛的遠(yuǎn)山眉，明眸皓齒，膚皎如月。
她烏鴉鴉的發(fā)綰著一個(gè)單螺，斜插了兩支寶石攢芙蓉花簪子，口角含笑，露出兩頰深深的一對(duì)梨渦。穿著藕荷色對(duì)襟越羅寬袖衫子，系月白隱花裙，腰間佩著清淡桂香的香囊，整個(gè)人顯得大方而明朗。門一開，先露出一個(gè)極叫人舒心的笑容，看清施嬤嬤，立刻脆生生的喚了一聲。
施嬤嬤見到這少女，也不禁露出喜色，因?yàn)榇丝掏忸^熱浪滾滾，忙招呼她和身后的兩名藍(lán)衣使女進(jìn)來(lái)說(shuō)話，關(guān)了門，把熱浪擋住，施嬤嬤不及寒暄，忙低聲問這少女：“謝天謝地表小姐來(lái)了，可是為了……”隔著門，也準(zhǔn)確的看向了衛(wèi)長(zhǎng)嬴如今跪著的地方。
這位表小姐是宋夫人的嫡親侄女，與鳳州衛(wèi)氏一樣位列國(guó)中一等閥閱的江南宋氏本宗嫡女宋在水。她的父親宋羽望官拜司空，兼任大宗伯，是宋夫人的同胞兄長(zhǎng)，仕宦于帝都鎬京，生母衛(wèi)氏早逝——閥閱中，鳳州衛(wèi)氏與江南宋氏在幾代之前有約，世代聯(lián)姻，雖然不至于只與對(duì)方通婚，但本宗娶妻，總是優(yōu)先考慮對(duì)方族中的。宋在水的生母就是衛(wèi)長(zhǎng)嬴、衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)的一位堂姑，所以宋在水與衛(wèi)家姐弟既是姑表親，也是舅表親，因?yàn)橛H姑姑比堂舅母親近，所以就照著宋夫人這一層稱呼。
衛(wèi)氏是十幾年前病歿的，歿后宋羽望命長(zhǎng)子宋在田與次子宋在疆扶棺回江南安葬，宋在水隨行，兄妹三個(gè)一起在江南守完了母孝。不想孝滿之后宋在田接到宋羽望書信要帶弟妹回帝都，宋在水卻執(zhí)意不肯，借口舍不得宋家老夫人，死活要留下。宋家老夫人考慮到衛(wèi)氏去后，宋羽望沒有續(xù)娶，宋在水到帝都后就沒有正經(jīng)的女性長(zhǎng)輩教導(dǎo)，也贊成把她留在身邊親自教導(dǎo)些時(shí)候。
這一教導(dǎo)就讓宋在水賴到了今年。年初的時(shí)候，宋羽望再次催促她返回帝都，連宋家老夫人也叫她動(dòng)身，她才磨磨蹭蹭的離了江南。只是路過(guò)鳳州，過(guò)來(lái)拜訪姑祖母宋老夫人并姑母宋夫人，又尋出借口來(lái)不肯走了。
雖然她在衛(wèi)家一住四個(gè)多月，幾次三番收到家信都堅(jiān)決不肯走，擺明了要在衛(wèi)家繼續(xù)賴下去，可衛(wèi)家上上下下卻無(wú)人敢輕視她。只因宋在水在其母衛(wèi)氏去世前，就得了當(dāng)時(shí)的昭儀、如今的皇后娘娘稱贊，求得今上金口玉言，以御前一柄金鑲玉如意，當(dāng)眾許她及笄后為太子妃——這可是未來(lái)要母儀天下的皇后！