隆冬黑夜漫長,五更雞鳴，仍是伸手不見五指。
霓云坊內(nèi)，一名油頭粉面的紈绔衣衫不整,一手提著褲腰帶，一手扶著墻踉踉蹌蹌地走著，嘴里含混不清地叫著“云娘,給爺親一個”。這廝儼然醉得不分東南西北，全然沒發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)偏離了恩客留宿的花樓,朝僻靜的后院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同,后院漆黑死寂,墳冢般陰森森沒有一絲人氣。
“嘶,什么鬼地方，連盞燈籠也無！”醉酒的紈绔打了個冷顫,穿過院子，稀里糊涂推開一扇門，喚道，“云娘！小娘皮,過來伺候……”
話還未說完,只見一抹冷月般的寒光閃過。
那醉酒的紈绔發(fā)出“嗬”地一聲,瞪大雙眼，喉嚨處一線極細(xì)的血痕。
下一刻,鮮血噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下，死得沒聲沒息。
“何人？”廳內(nèi)傳來一個不緊不慢的聲音。
“回稟大人,是只走錯了地方的醉貓,屬下已處理干凈?！闭f著,殺人者拖著那具剛倒下的尸體離去,在雪地里擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點(diǎn)血跡也沒了，空蕩干凈得好似什么也沒發(fā)生過。
廳中，瑯琊王紀(jì)因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側(cè)，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城御史、府兵統(tǒng)領(lǐng)八、九人。
“王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業(yè)？”一名下屬道，“人員往來，太過危險?！?br/> 紀(jì)因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業(yè)關(guān)門，無異于此地?zé)o銀，反叫人疑心?！?br/>
說著，紀(jì)因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引入正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀(jì)妧所忌，雖滿身功勛、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當(dāng)年先帝迫于無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權(quán)已有九載，遲遲不肯放權(quán)，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每托夢于本王，未嘗不垂淚嘆息江山毀于婦人之手?！?br/>
大戰(zhàn)在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或受命于天，或顛倒黑白……
祁炎不動聲色，紀(jì)因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照紀(jì)因老狐貍的性子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什么后招埋在暗處。
正想著，紀(jì)因的聲音傳來：“承天門乃宮城重要防守之地，這頭陣還需交給戰(zhàn)無不勝的祁將軍攻克。一來，祁將軍聲名顯赫，能震懾負(fù)隅頑抗的大公主麾下；二來，承天門一破，我等才能一鼓作氣圍困長信宮，逼大公主紀(jì)妧交權(quán)！不知將軍意下如何？”
祁炎面不改色，抬起鋒利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已無退路，愿聽王爺差遣！”
“好！很好！”紀(jì)因撫掌，端起酒盞起身道，“成敗在此一舉！愿與諸君滿飲此杯，順應(yīng)天命，誓以死清君側(cè)！”
碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應(yīng)喏。
兩刻鐘后，雪停了，天際傳來隱約的雞鳴。
謀士自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，朝著手盤核桃的紀(jì)因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門這樣重要的人物交給祁將軍，是否太過草率？屬下自恃目光毒辣，卻唯獨(dú)看不懂祁將軍心中所想，此人年紀(jì)輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險……”
“你以為你說的這些，本王不曾想到？”
紀(jì)因悠然飲酒，笑道，“危險就對了。只等他替本王攻破承天門，就沒了最后的利用價值，本王自會將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來個‘螳螂捕蟬黃雀在后’，讓他替本王去死。本王便可順理成章地奪過他的軍權(quán)，以‘救駕’為名義逼宮，豈不名利雙收？”
謀士恍然：“王爺英明。只是祁家在軍中頗有聲望，若是負(fù)隅頑抗，想殺他并非易事?！?br/> “所以，本王還需一個人質(zhì)，讓他們投鼠忌器?！奔o(jì)因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱聲。
天際一線微光，將城門樓閣檐上的積雪映成清冷的藍(lán)白色。
城門外無一行人，護(hù)送天子和長公主前往郊廟祭祀的鎮(zhèn)國軍親衛(wèi)，已整裝待發(fā)。
宋元白一身戎服，手勒韁繩控制身下馬匹，奇怪道：“瑯琊王那老狐貍打的什么主意？承天門乃是宮城重要防線，攻破它則是首功，紀(jì)因怎舍得將這么重要的任務(wù)交給你？”
祁炎的戰(zhàn)甲折射出霜雪的冷光，騎在烏云蓋雪的戰(zhàn)馬上，瞥著宋元白憨憨的小白臉道：“對于逼宮之人來說，最倚仗的是什么？”
宋元白摸著下巴：“當(dāng)然是軍權(quán)……難道是因為你有軍權(quán)，他才這般信任你？”
祁炎道：“軍權(quán)只有握在自己手里才放心?！?br/>
這樣的道理，紀(jì)因不會不明白。
宋元白雖然玩世不恭，卻并不傻，轉(zhuǎn)念一想便明白了其中利害。
“所以這是一場‘局中局’，瑯琊王那廝想借‘承天門兵變’坐收漁利，趁機(jī)奪你軍權(quán)？”
宋元白大驚，“那你還答應(yīng)？趁機(jī)殺回去將瑯琊王的老巢端了，豈不痛快！”
祁炎冷然一笑，眸子掃過整整齊齊列隊的祁家軍，沉聲道：“再精彩的局若是少了看客，何來痛快？我想要的，不僅是一場勝利?！?br/>
“但你動用了窮奇……”宋元白小聲嘆道，欲言又止。
許久，他嘆了聲，拍了拍祁炎的肩道：“罷了罷了，你一向比我老謀深算，其中利弊你定是早有抉擇，我便不說什么了?！?br/>
祁炎想起了方才潛入公主府時所見之景，紀(jì)初桃果然好好戴著那枚窮奇玉，連睡覺都不曾取下，不由微微松動眉頭。
片刻的溫和，他又重新沉下眉眼，一夾馬腹道：“按計劃，啟程！”
……
紀(jì)初桃在榻上失神許久，她隱約好像看見祁炎站在帳簾外的屏風(fēng)后，對她說：“好好待在府中，等我歸來?！?br/>
然而驚醒一瞧，屏風(fēng)后卻是空蕩蕩的，仿佛方才那朦朧的身影和嗓音只是夢中幻覺。
紀(jì)初桃緩緩抱起雙膝，將自己蜷縮起來，心想：下雪了，離噩夢更進(jìn)一步，她怎么可能安心呆在府中坐以待斃呢？
祭天大典于郊廟舉行，一來一回加上祭典分胙，需從清晨忙到下午。
入夜戌時，天子和長公主還需登臨含光門城樓，大赦天下，接受萬民朝拜。
昨夜的積雪覆在屋檐上，一片斑駁的白。一日平安無事，緊繃了許久的紀(jì)初桃府中，長松了一口氣。
但她知道，危險并未因冬祭的順?biāo)於?br/>
溫了酒暖身，正欲小憩一會兒，卻聽見內(nèi)侍前來通傳：“殿下，宮里的秋女史求見?！?br/> 秋女史依舊不茍言笑，于殿外行了禮，方恭敬道：“奴婢傳大殿下口諭，大殿下因祭祀受寒，需在長信宮靜養(yǎng)，晚上登樓恩赦之事，還請三殿下代勞?！?br/>
白天祭祀時大皇姐看上去還好好的，怎么夜里突然又風(fēng)寒了？
紀(jì)初桃也拿不準(zhǔn)大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，還是真的生病了。
不過大姐做事每一步都有用意，紀(jì)初桃也就不再多想，頷首道：“本宮知曉?！?br/>
每三年中，也只有冬至祭天之時，京都百姓才能在含光門下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一睹天子和長公主的風(fēng)華。故而天還未黑，門下空闊的廣場處已張燈結(jié)彩，黑壓壓一片人頭。
“三皇姐你瞧，今年的人比往年還多呢。”含光門百尺高樓上，紀(jì)昭一身莊重的帝王冕服，俯瞰太平坊廣場上攢動歡呼的人群，感慨道，“每次站在高樓之上，朕總覺得自己如蜉蝣渺小?！?br/>
紀(jì)初桃亦一身宮裳俯瞰，輕柔道：“陛下是民眾的光，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世間黑暗呢？”
紀(jì)昭有些靦腆，許久，低聲道：“可他們應(yīng)該對朕很失望罷……”
待紀(jì)初桃疑惑望過來時，他很快恢復(fù)了平常的臉色，興致勃勃道：“朕去那邊看看?！?br/> 紀(jì)初桃“哎”了聲，囑咐他道：“今夜人多，陛下莫要亂走?！?br/>
紀(jì)昭回首一笑：“放心罷大皇姐！今年加派了不少人手，幾乎全皇城的兵力都集聚于此，不會有事的?！?br/>
不經(jīng)意的話語，卻令紀(jì)初桃一愣，陷入短暫的沉思。
戌時，恩赦大典開始，空中又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地下起碎雪來。
百姓山呼“陛下萬歲”“長公主千歲”，將祭典氣氛推向高-潮。紀(jì)初桃望著城樓下排排守衛(wèi)的禁軍，粗略估計了一番，約莫有三四千人，的確占了皇城兵力的十之七八，應(yīng)該不會有什么意外……
等等！
紀(jì)初桃咬唇，她知道自方才起的那股隱隱不安從何而來了。
按照原計劃，加派禁軍守衛(wèi)含光門的確能最大限度守護(hù)天子和長公主安全，可若是……登樓的長公主并非紀(jì)妧呢？
回憶夢境中預(yù)示的畫面，宮變應(yīng)該發(fā)生在某年冬天的凌晨，殘雪還未消融之時，故而紀(jì)初桃先入為主地認(rèn)定宮變可能發(fā)生在冬祭初雪之后的一兩日內(nèi)。但她忽略了現(xiàn)實(shí)已在慢慢偏離夢境的軌道……
北燕行刺未遂，躬桑春祭危機(jī)化解，祁炎提前將墨玉給了她，而非是在夢里的新婚之夜……那么宮變的時機(jī)或細(xì)節(jié)，是否也會隨之改變？
譬如現(xiàn)在，禁軍傾巢而出守衛(wèi)含光門，而承天門庇護(hù)的內(nèi)宮之中，幾乎是成了一座空樓。
如果自己是叛賊，此時便是出手的絕佳時機(jī)！
難怪大姐要托病。
心臟提了起來，紀(jì)初桃低聲吩咐拂鈴：“將密函即刻送去左相府，召集所有人……”
一旁，紀(jì)昭朝紀(jì)初桃離去的方向看了眼，目光中閃過幾分遲疑。
……
承天門下，守城的禁軍應(yīng)聲而倒，一襲戰(zhàn)甲黑袍的年輕將軍手持兵符，領(lǐng)著一隊親衛(wèi)策馬而入。
幾乎同時，承天門上燈火通明，早已守株待兔多時的瑯琊王攏袖而立，高聲道：“鎮(zhèn)國侯世子祁炎深夜帶兵入宮，意圖弒君，乃是死罪！給本王即刻射殺，就地正法！”
城門下的黑袍武將慌亂抬頭，來不及反應(yīng)，只見箭雨密密麻麻射下，戰(zhàn)馬發(fā)出痛苦的嘶鳴，承天門下霎時血光四濺！
幾乎同時，前往長信宮的路上。
姚信拖著染血的長戟，戟尖在地上拖出一路滋啦的火花，朝著輦車中柔弱的身影陰鷙道：“我說殿下怎的不在永寧宮，原是跑這兒來了?！?br/>
他獰笑，說出了夢中一般無二的話語：“宮中清君側(cè)，有些亂。卑職奉命前來保護(hù)三殿下……”
話還未說完，只見一箭飛來，直取姚信面門！
姚信匆忙抬戟格擋，箭尖擦過戟身，于夜色中迸發(fā)出一串劇烈的火星。
未等他喘息，又是三箭齊發(fā)，姚信僥幸避過，而他身邊的幾名叛軍則沒有那么好運(yùn)了，被飛箭射了個對穿，當(dāng)即撲地不起。