此次瓊林宴,紀(jì)初桃本沒(méi)打算讓祁炎隨行，畢竟他斷骨的夾板才剛撤下，還需靜養(yǎng)。
可沒(méi)想到出門時(shí),祁炎已經(jīng)換好衣裳等候在馬車上了。他一襲凌厲的黑袍，占據(jù)車夫的位置，環(huán)抱雙臂靜默的模樣仿佛淺淡春日里的一筆濃墨。
新科放榜后,年輕的進(jìn)士們都是等待婚配的香餑餑，祁炎說(shuō)什么也要跟去盯緊,看看是哪個(gè)不怕死的敢覬覦他的人。
這一來(lái)還真有了收獲。
雖說(shuō)紀(jì)初桃所到之處,皆是眾人視線的中心,但有一人的目光格外刺眼。
白墻黛瓦之下,落花蹁躚，一襲朱紅狀元袍的俊秀男子長(zhǎng)身而立,清冷的鳳眼一眨不眨地落在紀(jì)初桃身上。
他儒雅內(nèi)斂，頗有高山之雪的氣質(zhì)，目光不似別人那樣放肆，但直覺(jué)告訴祁炎：就是此人。
河?xùn)|翹楚,孟氏嫡系,身后站著大殷盤根錯(cuò)節(jié)的文脈根系,亦是連中三元的狀元郎。若說(shuō)還有誰(shuí)能讓紀(jì)妧這般花費(fèi)心思，也只有這個(gè)孟蓀了。
……
雖說(shuō)瓊林宴主場(chǎng)是招待及第進(jìn)士,但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。
世家子多半是為家族招攬賢士，畢竟這些士子們將來(lái)極有可能做官，朝中多一個(gè)新貴便多一份方便；而隨同赴宴的貴女們則在隔壁海棠苑中宴飲,偶爾會(huì)借著路過(guò)的機(jī)會(huì)從月洞門下偷偷望上一眼,若有鐘意之人,便請(qǐng)父兄前去打探那人的消息。
每年瓊林宴,促成的婚事不在少數(shù)。
但今年，沒(méi)有一戶人家敢來(lái)替孟蓀說(shuō)親。
不是孟蓀不討喜，凡是他路過(guò)之處，隔壁的少女歡喜得都快昏厥過(guò)去?？墒鞘兰易觽兌济靼?，她們看上誰(shuí)都可以，唯獨(dú)不能和長(zhǎng)公主搶男人。
墻角假山后，幾個(gè)衣著華貴的世家子三兩結(jié)伴，壓低聲音議論道：“誰(shuí)不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴？大公主特意讓三公主主持此次宴會(huì)，雖未明說(shuō)，實(shí)則認(rèn)定孟蓀為內(nèi)定的駙馬了，咱們這些做臣子的，也只能過(guò)個(gè)眼癮看看罷了?！?br/>
另一人不服：“可是三公主身邊，不是有個(gè)鎮(zhèn)國(guó)侯世子了么？”
“他？當(dāng)初拒婚得罪了皇家，如今也只配做個(gè)侍臣。何況祁家乃反賊之后，草莽之輩，怎比得上孟氏一族門當(dāng)戶對(duì)？”
先前那世家子哂笑，仿佛知道什么內(nèi)幕似的，搖首道：“清傲文人眼里最是容不得沙子，你們且等著看好戲，祁炎此行赴宴，必定自取其辱?！?br/>
不多時(shí)，鐘鳴饗禮，宴會(huì)開始。
按禮，宴會(huì)前士子們要按一二甲的順序排列，依次向紀(jì)初桃介紹自己，也是為了在皇家面前留個(gè)初印象。
“學(xué)生河?xùn)|孟氏蓀，見過(guò)永寧長(zhǎng)公主殿下?！?br/> 聽到這個(gè)朗玉般好聽的嗓音時(shí)，紀(jì)初桃眼眸微亮，好奇地打量著面前唇紅齒白的狀元郎。
因紀(jì)妧著重提過(guò)此人，讓她多多留意，紀(jì)初桃便上了心，微笑道：“孟狀元，本宮聽過(guò)你的名號(hào)?！?br/>
她的笑也是干干凈凈的，不帶絲毫媚俗或清高，錦裙端坐，美得儀態(tài)萬(wàn)方。
孟蓀神色微動(dòng)，攏袖道了聲：“多謝殿下謬贊。”
一旁客席的祁炎把玩著酒盞，視線掠過(guò)二人身上，眼眸沉得宛若黑冰。
宴會(huì)中途，進(jìn)士們輪流題詩(shī)做賦，或針砭時(shí)弊，發(fā)表自己的見解，為的是能在紀(jì)初桃和簾官面前得個(gè)好印象，為自己的仕途添上第一塊磚瓦。
紀(jì)初桃聽了一輪下來(lái)，只記住了孟蓀的一篇小賦，引經(jīng)據(jù)典信手拈來(lái)，文思浩蕩如海，贏得眾人心服口服。
但也有少數(shù)人不服氣，覺(jué)得紀(jì)初桃是因?yàn)槊仙p生得好看，所以格外偏愛于他。
深宮里不諳世事的美艷帝姬能有什么才學(xué)？不過(guò)是看臉評(píng)論罷了。
如此想著，有一瘦長(zhǎng)的儒生耐不住冷落起身，朝紀(jì)初桃一攏袖：“殿下，學(xué)生以為治國(guó)選拔的應(yīng)是能人，而非文人。文章寫得漂亮不算真本事，為官之道方為正經(jīng)?！?br/>
此人一看就知是恃才傲物之人，說(shuō)話一點(diǎn)委婉也無(wú)，既諷刺了孟蓀只會(huì)寫漂亮空文，又暗指紀(jì)初桃不該按文采來(lái)甄別人才……短短幾句話，已將在座身份最高的兩人得罪了。
座下一陣竊笑，都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應(yīng)。
紀(jì)初桃并不生氣，坦然迎著眾人探究期許的視線，問(wèn)道：“那不妨說(shuō)說(shuō)，閣下心中的為官之道是怎樣的？”
那儒生立即抓住機(jī)會(huì)，慷慨陳詞道：“學(xué)生心中的好官，當(dāng)屬當(dāng)今右相林進(jìn)顯林大人！”
這人激動(dòng)得臉都紅了，活像只上躥下跳的猴子。紀(jì)初桃忍著笑，問(wèn)他：“為何是林右相？”
儒生道：“成德四年京都水患，大水沖垮城西石橋，百姓受阻，林右相不惜動(dòng)用自己府中的馬車，親自接送百姓渡水，又開放自己府倉(cāng)接濟(jì)災(zāi)民。林右相殫精竭慮，清貧為民，試問(wèn)當(dāng)今誰(shuí)能如此？”
他說(shuō)得似乎很有道理，祁炎卻嗅到了些許反常。
林進(jìn)顯雖然忠厚，但資質(zhì)愚鈍，為官三十年毫無(wú)建樹，不過(guò)是看在他是三朝元老的份上才勉強(qiáng)混了個(gè)右相。若論決策能力，他比不上左相褚珩一根指頭，怎么可能是為官者的榜樣？
在那群清高酸腐的眼里，紀(jì)初桃這等只會(huì)風(fēng)月的紈绔帝姬，沒(méi)資格審判他們的才能，所以故意挖了個(gè)坑，等著看紀(jì)初桃笑話呢！
若紀(jì)初桃附和其言，則說(shuō)明她當(dāng)真沒(méi)有一點(diǎn)識(shí)才用人的能力，自然不能服眾。
祁炎摩挲著手中的杯盞，若有所思地盯著挑事的瘦高儒生，面上無(wú)事發(fā)生，心里卻暗自盤算了不下十種給紀(jì)初桃出氣的法子。
而另一邊，孟蓀也明白了對(duì)方的用意，蹙眉望向紀(jì)初桃。
不諳世事的小帝姬艷名遠(yuǎn)播，卻才名藉藉，這場(chǎng)交鋒她注定只會(huì)落人笑柄……
鐺地一聲細(xì)響，是祁炎放下了手中杯盞。
他見不得那些腌臜玩意兒欺負(fù)紀(jì)初桃，正欲張嘴回懟，殺對(duì)方一個(gè)片甲不留，卻驀地聽見一個(gè)清靈溫柔的嗓音先他一步響起。