八月，僧格林沁率領(lǐng)滿蒙最精銳的五萬(wàn)騎兵開始南下，隨著進(jìn)入南方，僧格林沁本來(lái)亢奮的心情蒙上一層陰影。南方多河流湖澤，不像北方一馬平川，有時(shí)候甚至需要花好幾天用船運(yùn)送馬匹，嚴(yán)重拖慢前進(jìn)速度，更讓人無(wú)奈的還是氣候，來(lái)自最北方的漢子們根本不適應(yīng)南方濕熱的天氣，剛進(jìn)入江西，就陸續(xù)有人水土不服，有的上吐下瀉，有的渾身起疹子，每天都有近百人病倒。
　　中旬，長(zhǎng)沙城中，聚集了大小文武官員，迎接僧格林沁的到來(lái)。有兩江總督何桂清、湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫胡林翼、浙江巡撫曾國(guó)藩、欽差大臣勝保、江南將軍德興阿……可謂名臣將星云集。
　　“大帥，終于將你盼來(lái)了，我等無(wú)能，直至現(xiàn)在仍無(wú)法剿滅長(zhǎng)毛賊，有愧巴圖魯這稱號(hào)啊！”江南將軍德阿興說道。
　　德興阿剛被太平天國(guó)英王陳玉成擊敗，遭革職留任，見到昔日長(zhǎng)官，感慨非常。
　　一邊的勝保也說道：“是啊大帥，有您主持五省軍務(wù)，我等終于有了主心骨?！?br/>　　勝保和德興阿一樣被陳玉成擊敗，他更慘一些，屢戰(zhàn)屢敗，在軍中甚至被稱為“敗?！?，讓他羞憤異常。
　　僧格林沁本來(lái)想斥責(zé)二人幾句，但周圍盡是漢將，難免落了滿人的威風(fēng)，勸慰道：“勝敗乃兵家常事，你們不要過于沮喪，今后隨本帥奮勇殺敵，博取戰(zhàn)功，待剿滅賊人之后，我一定向皇上保奏。”
　　“謝大帥！”
　　二人欣喜，以后跟在僧格林沁身邊，不愁沒有戰(zhàn)功可得。
　　僧格林沁不在理會(huì)二人，接著問道：“何大人，如今南方情況如何？”
　　何桂清抱拳道：“大帥，情況不容樂觀，自年初我等反攻攻克數(shù)個(gè)要地，但賊王石達(dá)開忽然進(jìn)兵江浙二省，讓我們無(wú)法集中兵力進(jìn)攻賊巣。如今他盤踞在福建，而福建南面的兩廣又出現(xiàn)海賊，如果他們聯(lián)合在一起，勢(shì)必更難對(duì)付，還請(qǐng)大帥先行進(jìn)兵福建，剿滅賊王石達(dá)開一伙，以除大患，解我等后顧之憂！”
　　“不可！”
　　景壽和勞崇光同時(shí)說道，在場(chǎng)眾人有些意外。
　　駱秉章問道：“二位，這有何不可？如今我們與長(zhǎng)毛賊血戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，雖敗多勝少，但賊兵后繼乏力，只要拿下賊人翼王，將會(huì)力挫敵方士氣，不日就可發(fā)兵江寧，然后集中兵力剿滅兩廣海賊，這才是上策?！?br/>　　勞崇光看了景壽一眼，嘆道：“你們沒有和海賊交過手，不知道他們的厲害，他們與長(zhǎng)毛賊有所不同，軍隊(duì)建制完全仿照洋夷，火器兇猛，如不趁早拿下，其禍患遠(yuǎn)超長(zhǎng)毛賊！”
　　勞崇光的話引來(lái)在場(chǎng)眾人不滿，要知道他們與太平軍打了近九年，無(wú)數(shù)同僚戰(zhàn)死沙場(chǎng)，其戰(zhàn)事堪稱艱難無(wú)比，本來(lái)富庶的江南之地被戰(zhàn)火弄得滿目瘡痍。
　　“勞巡撫此話欠考量，現(xiàn)在戰(zhàn)事打了近九年，為了剿滅長(zhǎng)毛賊幾乎調(diào)動(dòng)了大清一多半的兵馬，如果不是賊人內(nèi)亂，軍心渙散，我們哪有機(jī)可乘，即使如此，戰(zhàn)事還不知道要打幾年，其禍患眾人皆知，豈是成事還不到一年的海賊可比？”湖北巡撫胡林翼不滿道。